Aunque no era el favorito, el argentino se impuso en la elección a los candidatos españoles Xavi e Iniesta y obtuvo por segundo año consecutivo el premio al mejor futbolista
ZURICH (Especial).- Hace un año, el de Lionel Messi había sido un triunfo cantado sobre Cristiano Ronaldo, a tal punto que ganó el FIFA World Player por la mayor diferencia desde que la entidad madre del fútbol instauró el premio, en 1991. Más inesperado fue que ayer conservara la corona que desde esta temporada se entrega en forma conjunta con la revista France Football . Aunque no suele ser muy expresivo, algo de sorpresa denotaba el gesto del rosarino cuando Pep Guardiola, en la ceremonia realizada en el Palacio de Congresos de la FIFA, en Zurich, abrió el sobre y anunció que Messi era el ganador de la máxima distinción individual de 2010.
El asombro se justificaba en que el argentino dejaba atrás a sus dos compañeros en Barcelona que completaban la terna, Xavi e Iniesta, quienes supuestamente le sacaban una ventaja a Leo por el título mundial que España obtuvo en Sudáfrica, con la sabia conducción futbolística de Xavi y el gol de Iniesta en la final contra Holanda.
Messi, que obtuvo más votos entre los directores técnicos y capitanes de los seleccionados que entre los corresponsales de la publicación francesa, cosechó el 22,65 por ciento de las preferencias. Esta vez se impuso de manera ajustada, ya que segundo fue Iniesta, con el 17,36 por ciento, y tercero, Xavi, con el 16,48, que repitió la ubicación del año pasado. Messi ocupó el podio por cuarto año consecutivo: 3° en 2007 (Kaká fue el N° 1 impulsado por su gran final ante Boca en el Mundial de Clubes); 2° en 2008, detrás de Cristiano Ronaldo, sustentado por la Liga de Campeones que había levantado con Manchester United, y primero en 2009 y 2010.
El logro de Messi adquiere un carácter más excepcional porque es la primera vez que la FIFA no unge ganador en un año de Mundial a un integrante del seleccionado campeón. Hasta ayer se había cumplido tácitamente esa regla con Romario en 1994, Zidane en 1998, Ronaldo en 2002 y Cannavaro en 2006. La distinción al zaguero y capitán de Italia fue la que más rechazo causó.
Con 23 años y 200 días, Messi alcanzó otro récord: es el futbolista más joven en alzar dos balones de oro consecutivos. El rosarino compensó su discreto Mundial con la Argentina con una productividad asombrosa para Barcelona en 2010: tuvo más goles (58) que partidos disputados (54).
España vivió como una frustración que Xavi o Iniesta no recibieran el máximo galardón. Paradójicamente, tener dos candidatos en la terna terminó siendo perjudicial, ya que muchos votos se distribuyeron entre ambos y favorecieron la postulación de Messi.
Si se tomara sólo la compulsa de France Football , el ganador habría sido el holandés Wesley Sneijder, subcampeón en Sudáfrica y pieza fundamental en los cuatro títulos de Inter ( scudetto , Liga de Campeones, Copa Italia y Mundial de Clubes).
A modo de consuelo, España aportó seis futbolistas al equipo ideal: Iker Casillas, Xavi, Iniesta, Puyol, David Villa y Piqué. Sin embargo, en el rubro del mejor director técnico sufrió otro desencanto, con la elección de José Mourinho (tricampeón con Inter) por encima de Vicente del Bosque.