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Amberes, un diamante con brillo propio

Construcciones góticas y mansiones art nouveau, una sociedad políglota, un pasado rico en historia y buena cerveza son algunas razones para visitarla

AMBERES.- Antuerpia era su nombre en la antigüedad. Antwerp, si queremos buscarla hoy en un mapa que no esté en español. Para nosotros es más conocida como Amberes. Una ciudad para enamorarse, famosa por sus diamantes, el art nouveau, Peter Paul Rubens, deliciosas cervezas y su moda. Es la segunda ciudad de Bélgica y el segundo puerto más importante de Europa, después de Rotterdam.

Aunque las lenguas oficiales son tres: flamenco, francés y alemán, sus habitantes manejan varios idiomas, por eso es recomendable antes de preguntar Do you speak English?, probar con el ¿Hablás español? Sorprende la cantidad de gente que lo habla y que nos hace la visita mucho más fácil cuando necesitamos alguna orientación.

En su Grote Markt o plaza principal, la estatua del héroe nacional, Silvio Brabo, representa el origen de Amberes, que significa arrojar la mano. Según la leyenda, Brabo era un soldado romano y Druoon Antigoon, un gigante que cobraba peajes a los barcos que cruzaban el río Escalda. Al que no pagaba le cortaba la mano. Un día, Brabo hizo justicia cortando la mano de la bestia y arrojándola al río. De esta forma se lo recuerda, inmortalizado, rodeado de peces y del gigante manco. Una historia extraña que dio nombre a la ciudad.

Siete de cada diez diamantes en el mundo provienen de esta ciudad. Cut in Antwerp es una etiqueta de calidad internacional que garantiza la mejor talla de diamantes. A pocos metros de la estación central de trenes (otra joya, pero de la arquitectura) se puede visitar el Museo del Diamante, donde comprar una gema-suvenir de 0,01 carat cuesta 12 euros, y luego recorrer los cientos de negocios, que se reúnen por la calle Hoveniersstraat, siempre exigiendo los certificados de legitimidad para evitar las trampas turísticas donde venden vidrio por diamante.

Antes de alejarnos de esta zona no podemos dejar de entrar a la estación central de trenes. En medio de tanto brillo, esta obra no pierde en absoluto su importancia. Construida en 1905, con un amplia cúpula y columnas de mármol, podría confundirse tranquilamente con una basílica más que reconocerla como la estación de esta ciudad.

Qué hermosa eres
Miguel Sureda es el presidente de Diamondland y trabaja en el negocio de los diamantes hace 30 años. Según nos dice sonriendo: "Bruselas será la capital de la Unión Europea, pero Amberes tiene el capital ".

El origen de los turistas que visitan su tienda ha cambiado enormemente. Hoy, la mayoría de los compradores de esta piedra proviene de China, Inglaterra, Francia, Holanda y Japón.

Sureda describe a Amberes como el lugar ideal para enamorarse. "Apasionada, atrevida, una mini Nueva York. Los que la visitan dicen Amberes, qué hermosa eres", agrega.

Su tienda es un buen paseo gratuito para recorrer el proceso de los diamantes, desde su estado en bruto hasta la joya terminada. Una manera interesante de conocer esta piedra que tanto enamora a las mujeres. El mismo es quien nos abre las puertas y luego de la visita nos conduce al showroom, donde amplias vidrieras resplandecen, con precios bastante accesibles para las billeteras argentinas.

Cuando le preguntamos a Miguel cuál es la anécdota que recuerda de tantos años en este negocio, nos cuenta la de un americano, aunque tenga millones más para contarnos.

"Un día vino un gringo para comprar un 4 quilates para su novia rusa. Le pregunté cuánto hacía que se conocían y me dijo 5 semanas. Dos meses después el hombre llama para decir que su novia había perdido el anillo. Nadie se atrevió a preguntar detalles. Meses más tarde llama otra vez, con la noticia que había terminado con la rusa y que creía que algo raro había en la historia, pero que había conocido a otra mujer y que si podíamos ofrecerle otro diamante..., más chiquito esta vez."

Art nouveau y después
Volviendo a la Grote Markt, el Ayuntamiento que se ubica a espaldas de Silvio Brabo representa los supuestos inicios de la ciudad. Construido entre 1561 y 1565, de estilo manierista, mezcla influencias flamencas y del Renacimiento italiano. Decorado con cientos de banderas es el edificio principal de esta plaza, rodeada de construcciones medievales y bares que invitan a saborear las exclusivas cervezas belgas. La especialidad de Amberes se llama Bolleke Koninck, un sabor particular para los que quieren probar algo diferente.

Como buen conocedor de los placeres de la vida, antes de despedirnos, Miguel Sureda nos recomienda pasar por el bar Den Engel, uno de los locales más famosos de aquí. También le pedimos que nos indique lugares donde podamos disfrutar una buena cena: Sir Antony Van Dijk y Neuze Neuze fueron la gran recomendación. Ambos restaurantes ofrecen cocina belga. Sir Antony Van Dijk es el más accesible; su menú ronda los 17 a 28 euros. Neuze Neuze es algo exclusivo; un plato promedio se paga 50 euros.

A pocos pasos del Ayuntamiento, la catedral de Nuestra Señora es la gran construcción gótica de la ciudad. Construirla llevó cerca de 200 años y en la actualidad se encuentra en la lista de la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Hoy se eleva majestuosa en medio de callejuelas y una plazoleta con artistas dibujando a toda hora. Vale la pena entrar para admirar su interior y las obras de Rubens, que se encuentran aquí expuestas.

Para quien guste admirar el resto de las obras de este gran artista también está su casa-museo. Pasando la peatonal, con sus bares y tiendas, mezclada entre un movimiento permanente, se encuentra esta casa de estilo barroco, donde Peter Paul Rubens vivió y produjo cerca de 2500 pinturas.

Caminando en dirección al río, a orillas del Escalda, se encuentra el viejo fuerte Steen, edificio más antiguo de Amberes. Una construcción de 1200 utilizada primero como fortaleza real, luego como prisión para sentenciados a muerte y, por último, como museo de barcos antiguos que cerró sus puertas en 2008. Hoy, finalmente convertido en un lindo paseo, brinda una vista privilegiada sobre la ciudad y el río.

A su alrededor, edificios modernos y antiguos mezclan estilos arquitectónicos donde el presente y el pasado conviven encantando la ciudad.

Y si de edificaciones maravillosas hablamos, en la otra punta del mapa, nada más exclusivo que la calle Cogels Osylei. Un barrio residencial de espectaculares mansiones art nouveau, construidas entre 1894 y 1906, que se ubican una al lado de la otra para recorrerlas con cámara en mano y no dejarlas de fotografiar.

Por María Fernanda Lago
Para LA NACION

Domingo 8 de agosto de 2010

Fuente

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